Tersebutlah sebuah penjara di wilayah New England, Amerika Serikat, Shawshank State Prison. Cerita dimulai pada tahun 1947, ketika Andy Dufresne (Tim Robbins) divonis bersalah dalam kasus pembunuhan istri dan kekasih gelapnya yang seorang pegolf pro, ia dihukum 2 kali penjara seumur hidup. Di sana ia memulai kehidupan baru sebagai penghuni penjara yang penuh kekerasan dan kejahatan oleh para narapidana, pengawas penjara, dan oleh warden. Dan sebagai manusia, ia mulai berteman dengan Ellis Boyd “Red” Redding (Morgan Freeman), yang dihukum 50 tahun penjara.